Jean Baptiste Jolly sinh ra trong một gia đình nghèo ở thủ đô Paris (Pháp). Ngay từ khi mới 13 tuổi, cậu bé Jolly đã phải tìm việc làm để phụ giúp cha mẹ. Vì tuổi còn nhỏ nên không ai muốn thuê cậu bé làm cả. Sau vài năm lang thang khắp nơi trong thành phố, cuối cùng, Baptiste Jolly cũng được một gia đình giàu có nọ nhận vào làm chân sai vặt trong bếp. Công việc hàng ngày của cậu là thịt gà, làm cá, lau sàn nhà, dọn dẹp bếp và rất nhiều công việc nặng nhọc khác. Mỗi ngày cậu phải làm việc ít nhất là mười hai tiếng đồng hồ, vậy mà tiền công chỉ vẻn vẹn có vài đồng, không đủ để mua một con gà, thế nhưng Jolly vẫn rất vui vẻ làm công việc của mình. Cậu bé thường nhịn ăn nhịn tiêu để tích cóp từng đồng lương ít ỏi, gửi về giúp đỡ bố mẹ.